Michel Husson: an activist in the economy and an economist who inspired politics
22 July by Eric Toussaint
Michel Husson’s decease will leave many comrades all over the world with a deep sense of loss and bereavement.
Michel Husson (1949-2021), who had a solid training as an economist, was a keen observer of the capitalist system and its evolution in order to contribute to its overthrow and to social emancipation.
Michel always clearly claimed his adhesion to Marx’s economic theory and contributed to its modern day progress by studying and interpreting the present. He had been inspired by the works of Ernest Mandel (1923-1995), one of the leaders of the Fourth International and one of its leading economists. Michel Husson devoted several articles to Mandel, the most recent was written in 2020 during the CoViD-19 pandemic.
Michel Husson was an internationalist. In the 1980s he had been attentive to the social and political struggles in Latin America and in Mexico in particular where he had worked from 1985 to 1987. At the time there was a revolutionary upsurge in Central America (Nicaragua, El Salvador, Guatemala,…). His Mexican experience yielded a book published in 1987 under the name Maxime Durand, La tourmente mexicaine (freely available at http://hussonet.free.fr/
Michel Husson took part in many training workshops and seminars to advance Marxist economic theories and practices, notably at the International Institute for Research and Education in Amsterdam.
From the second half of the 1990s, Michel Husson published several books in quick succession in which he analyzed the evolution of the international capitalist system: Misère du Capital, une critique du néolibéralisme (1996); Six milliards sur la planète : sommes-nous trop ? (2000); Le grand BLUFF capitaliste (2001); Un pur capitalisme (2008). In 2012, he also published Le capitalisme en 10 leçons. Petit cours illustré d’économie hétérodoxe illustrated by Charb.
He supported ATTAC from its creation in 1998 and became a member of its scientific council. From 2001, he participated in the dynamic of the World Social Forum and of the European Social Forum. He also participated in the activities of the Society of Latin American political Economy founded in Mexico in 2005. He and I, together with Gérard Duménil, had been invited to its creation and had regularly participated in the conferences organized in various countries in Latin America.
In March 2008, Haiman El Troudi then minister for economic planification in the Chavez government sought consultations in order to develop fresh economic policies. A seminar was organized in Caracas in which Michel eagerly accepted to take part. The seminar lasted for four days during which we heard a number of first-hand testimonies on the the actual state of the Venezuelan economy, on the basis of which we drafted proposals to initiate a revival of collective economic progress. The change would have involved much more workers’ collaboration and control. It would have been necessary to raise wages, to improve housing conditions, to audit the debt, to strengthen the public sector, to substantially improve the agrarian and energy policies, to speed up the implementation of the Bank of the South. Other comrades who took part alongside Michel Husson were Michael Lebowitz from Canada, Claudio Katz, Eduardo Lucita and Jorge Marchini from Argentina, Daniel Libreros from Colombia, Orlando Caputo from Chile, Marc Weisbrot from the United States Eventually our proposals were not taken into account.
Michel Husson used his ability to analyze and argue his point to help further major struggles such as that against illegitimate debt (see below) or for the collective reduction of working hours as a measure to absorb unemployment. He published several books, booklets and articles on this issue, and participated in many protests both in France and abroad in the 1990s. He was active in international coalitions such as Les Marches européennes contre le chômage (see http://aei.pitt.edu/2063/ ) and in France he co-founded Agir ensemble contre le chômage.
Michel Husson’s participation in the fight against illegitimate debt
From 1989 Michel Husson immediately participated in the campaign for the cancellation of the Third World Debt, notably through his involvement in the support to the collective for the cancellation of the Third World debt launched from the Bastille Appeal and he participated to a counter-summit when the G7 met in Paris invited by François Mitterrand on the occasion of the French Revolution’s bicentenary. He was very active with the CADTM in the wake of this event. After the 2008 crisis, Michel Husson was very involved in collectives for a citizen audit of the debt (CAC) launched in 2011 at the initiative of ATTAC and the CADTM in France with the support of numerous organizations. His contribution to the drafting of the CAC’s report on France’s public debt was essential. The report established that 59% of this public debtwas illegitimate.
In 2015, when the president of the Greek parliament set up a Committee for Truth on the DebtI called on Michel to take part. An entirely benevolant participation alongside the 11 foreign experts and around twelve Greek experts who were members of the committee. For three months, from early April until the end of June 2015, he regularly traveled to and from Athens to participate in the Committee’s work. In fact, he had not been easy to persuade: he insisted he could just as well participate from France. I had had to insist heavily that his direct participation in the collective debates would be essential to their quality, and thus to our chances of success. Once involved, he was one of the most committed in the panel. I am convinced that this was one of his best experiences in terms of collective work at the time. Whereas he was feeling deeply disappointed by the way French politics had turned out, he recovered real enthusiasm in working on this Committee in Greece. Evidence of this was his light-heartedness and humour, as when Zoe Kostantopoulou, then President of the Greek Parliament, invited him to say a few words of introduction at the rostrum of a conference room in the Greek Parliament he began his speech in English, and with a wink, pointed out that his command of English was as odious as the Greek debt. Michel Husson took part in the drafting of the Committee’s report, which recommended suspension of repayments to the Troika (IMF, ECB European Commission) (i.e. 85% of the Greek debt) that we had identified as odious, illegal, illegitimate and unsustainable. He was present when the report to the Greek parliament and government was presented on 17 and 18 June 2015. When the government capitulated in front of the Troika in early July 2015, the PM put an end to the Committee’s work in spite of the President of the parliament’s protest. When we met again in Athens in September 2015 on her invitation and despite Alexis Tsipras’ opposition, Michel drafted part of the additional report that the Committee adopted and he was one of the spokespersons to the Parliament. In the video of his speech (only in French) you’ll notice that though he started with some ironical comments he soon developed a rigourous analysis.
Over the last years, Michel Husson further developed his criticism of political economy, for instance in his collaboration with the website A l’Encontre. In several of the articles we perceive his expressive humour, which reflects his personality and notably his desire to expose the bigots and frauds who hide behind ‘economic science.’ See his piece ‘Quand vous lisez un article savant, il y a une chance sur deux pour qu’il ne soit pas digne de confiance !http://cadtm.org/
One last illustration of the extent of his thinking is provided by the book he cosigned with Alain Bihr in 2020, Thomas Piketty: Une critique illusoire du capital, in which the authors show the relevance and necessity of a radical questioning of capitalism and also of delusive pseudo-criticisms of capitalism.
In one of his last articles entitled “Biden: miracle ou mirage?,” Michel Husson questioned the actual bearing of Joe Biden’s social and economic policy. An imperative reading.
Michel Husson : un militant qui fait de l’économie et un économiste qui s’engage en politique
20 juillet par Eric Toussaint
La mort de Michel Husson laissera un vide dans le cœur de beaucoup de camarades autour de la planète.
Michel Husson (1949-2021) qui avait une solide formation d’économiste suivait au plus près l’évolution du système capitaliste pour contribuer à son renversement et à l’émancipation sociale.
Michel a toujours clairement revendiqué son accord avec la théorie économique élaborée par Marx et il tentait d’y apporter sa contribution en se penchant sur le présent. Il avait été influencé par les travaux d’Ernest Mandel (1923-1995), dirigeant de la Quatrième internationale et économiste. Michel Husson lui a consacré plusieurs articles dont le dernier a été rédigé en 2020 pendant la pandémie du coronavirus.
Michel Husson était internationaliste. Il avait dans les années 1980 suivi de très près les luttes sociales et politiques en Amérique latine en général et au Mexique en particulier où il avait travaillé entre 1985-1987. C’était l’époque de la montée révolutionnaire en Amérique centrale (Nicaragua, El Salvador, Guatemala,…). Un livre a résulté de son expérience au Mexique : La tourmente mexicaine publié en 1987. Ce livre qui est disponible en accès libre sur le site de Michel Husson : http://hussonet.free.fr/tourmente1987.pdf constitue une bonne introduction à l’histoire politico-économique du Mexique à partir du début du XXe siècle. Michel Husson était actif dans la Quatrième internationale et sa section française, la Ligue Communiste Révolutionnaire. A cette époque, il s’intéressait beaucoup à la question du Tiers Monde et avec son camarade et ami Thomas Coutrot il avait écrit en 1993 un petit livre pédagogique Les destins du Tiers Monde qui constituait une bonne introduction pour comprendre la situation économique et sociale des pays du « Sud » dans leur diversité. Lorsque le CADTM, Comité pour l’Annulation de la dette du Tiers Monde, créé en 1990 en Belgique a commencé à développer des activités, Michel Husson a tout de suite collaboré activement en participant à des rencontres internationales et en fournissant des articles pour ses publications. Régulièrement il avait le souci d’envoyer des documents qui pouvaient être utile aux travaux et à l’activité du CADTM.
Michel Husson multipliait aussi les exposés de formation et la participation à des séminaires économiques marxistes notamment à l’Institut International de Recherche et de Formation basé à Amsterdam (voir le site de l’IIRF – IIRE : https://www.iire.org/fr ).
A partir de la deuxième moitié des années 1990, Michel Husson publie successivement plusieurs livres dans lesquelles il analyse l’évolution du système capitaliste international : Misère du Capital, une crique du néolibéralisme (1996) ; Six milliards sur la planète : sommes-nous trop ? (2000) ; Le grand BLUFF capitaliste (2001) ; Un pur capitalisme (2008). En 2012, il publie aussi Le capitalisme en 10 leçons. Petit cours illustré d’économie hétérodoxe qui a été illustré par le dessinateur Charb.
Il soutient également dès le départ la création d’ATTAC en 1998 et devient un des membres de son conseil scientifique. A partir de 2001, il participe à la dynamique du Forum social mondial et du Forum social européen. Il participe également en Amérique latine aux activités de la Société d’économie politique latino-américaine (SEPLA) crée en 2005 au Mexique. Lui et moi, ainsi que Gérard Duménil, avions été invités à la création de la SEPLA et avons participé régulièrement à des colloques qu’elle a organisés dans différents pays du continent.
En mars 2008, alors qu’Haiman El Troudi le ministre de la planification économique du gouvernement d’Hugo Chavez m’avait demandé de faire des recommandations sur la politique économique à suivre, j’avais organisé à Caracas avec Michael Lebowitz un séminaire auquel Michel avait accepté de participer. Le séminaire a duré 4 jours au cours desquels nous avons écouté toute une série de témoignages de première main sur l’état réel de l’économie et à partir desquels nous avons essayé d’élaborer des propositions pour opérer un tournant dans la politique menée. Il fallait un virage qui aurait impliqué une beaucoup plus grande participation des travailleurs et travailleuses notamment par la pratique du contrôle ouvrier. Il aurait fallu également augmenter les salaires, améliorer le logement, auditer la dette, renforcer le secteur public, apporter des améliorations substantielles à la politique agraire, à la politique énergétique, accélérer le lancement de la Banque du Sud. A ce séminaire participaient en plus de Michel Husson, des camarades comme Claudio Katz, Eduardo Lucita et Jorge Marchini d’Argentine, Daniel Libreros de Colombie, Orlando Caputo du Chili, Marc Weisbrot des États-Unis. Finalement nos recommandations n’ont pas été prises en compte.
Michel Husson a mis sa capacité d’analyse et de plaidoyer au service de grandes batailles comme la lutte contre les dettes illégitimes (voir plus loin) ou celle pour la réduction généralisée du temps de travail afin de combattre le chômage. Sur la question de la réduction du temps de travail il a publié plusieurs livres, des brochures, des dizaines d’articles, il a participé à de multiples manifestations en France et à l’étranger, dans les années 1990, il a été actif dans des coalitions internationales comme Les Marches européennes contre le chômage et en France il a participé à la fondation de Agir ensemble contre le chômage.
La participation de Michel Husson au combat contre les dettes illégitimes
Michel Husson a tout de suite participé à partir de 1989 à la campagne pour l’annulation de la dette du Tiers Monde notamment en étant actif dans le soutien au collectif qui avait lancé l’Appel de la Bastille pour l’annulation de la dette du Tiers Monde et avait organisé un contre-sommet face au G7 réuni à Paris par François Mitterrand à l’occasion du bicentenaire de la révolution française. C’est dans la foulée de cela qu’il a été très actif aux côtés du CADTM. Après la crise de 2008, Michel Husson s’est investi dans les collectifs d’audit citoyen de la dette lancés en 2011 à l’initiative d’ATTAC et du CADTM en France avec le soutien de nombreuses organisations. Il a apporté une contribution fondamentale à la rédaction de l’étude du CAC sur la dette publique de la France : Que faire de la dette ? Un audit de la dette publique de la France. Le rapport établissait que 59 % de la dette publique est illégitime.
En 2015, quand la présidente du parlement grec a institué la Commission pour la vérité sur la dette que j’ai eu l’occasion d’animer en tant que coordinateur scientifique, Michel Husson a accepté d’y participer. Tout comme les 11 autres experts étrangers et la douzaine de Grecs qui ont été membres de cette commission, il a fait cela de manière tout à fait bénévole. Pendant trois mois entre début avril et la fin juin 2015, il s’est rendu régulièrement à Athènes pour participer aux travaux de la Commission. En fait, cela n’avait pas été facile de le convaincre d’être membre car il me disait qu’il pouvait parfaitement participer de l’extérieur et à distance. J’avais dû beaucoup insister en lui disant que sa participation en direct aux discussions collectives constituerait un facteur de succès et de qualité. Une fois qu’il a décidé d’accepter d’être membre, il est devenu un des membres très actifs. Je suis persuadé que cela a constitué une de ses meilleures expériences de travail collectif à cette époque. Il me l’a dit par la suite. Alors qu’il était devenu assez sombre et déçu par l’évolution politique en France, il a retrouvé un véritable entrain en participant aux travaux de la Commission en Grèce. Sa gaieté et son humour pouvaient en témoigner, notamment lorsque Zoé Kostantopoulou, la Présidente du Parlement grec de l’époque, l’invita à dire quelques mots de présentation à la tribune d’une salle de réunion du Parlement grec, il commença son propos en anglais avec un petit sourire en coin en faisant remarquer à l’assistance que sa maîtrise de l’anglais était aussi odieuse que la dette grecque. Michel Husson a participé à la rédaction du rapport de la commission qui recommandait au gouvernement grec de mettre fin au paiement de l’ensemble de la dette réclamée par la Troïka (c’est-à-dire 85 % de la dette grecque) car nous la jugions comme odieuse, illégale, illégitime et insoutenable. Il était présent au parlement grec lorsque j’ai présenté ce rapport au parlement et au gouvernement grecs les 17 et 18 juin 2015. Lorsque le gouvernement a définitivement capitulé face à la Troïka début juillet 2015, le premier ministre a décidé de mettre fin aux travaux de la commission malgré l’opposition de la présidente du parlement. Lorsque nous nous sommes réunis une nouvelle fois à Athènes en septembre 2015 sur invitation de la présidente du parlement grec et malgré l’opposition d’Alexis Tsipras, Michel a rédigé une partie du rapport additionnel que la Commission a adoptée et il a été l’un des rapporteurs au parlement. Si vous regardez la vidéo de son intervention vous constaterez qu’il commence par de l’ironie mais qu’il passe rapidement à une analyse tout à fait rigoureuse.
Au cours des dernières années, Michel Husson a poursuivi son travail de critique de l’économie politique en collaborant notamment avec le site A l’Encontre. Dans de nombreux articles, on trouve des pointes d’humour qui traduisent bien une partie de sa personnalité, notamment sa volonté de débusquer les tartuffes et les « enfumeurs » qui se dissimulent derrière la « science économique ». Il faut lire ou relire par exemple l’article intitulé : « Quand vous lisez un article savant, il y a une chance sur deux pour qu’il ne soit pas digne de confiance ! »
Une dernière illustration de sa rigueur de pensée est fournie par le livre coécrit en 2020 avec Alain Bihr, Thomas Piketty : Une critique illusoire du capital, dans lequel les deux auteurs démontrent la pertinence et la nécessité d’une critique radicale du capitalisme mais également des pseudo-critiques en trompe-l’œil.
Dans un de ses derniers articles paru sous le titre « Biden : miracle ou mirage ? », Michel Husson s’interroge sur la portée réelle de la politique économique et sociale de Joe Biden. A lire absolument.
Michel Husson : derrière l’économiste, l’homme
20 juillet par Jean-Marie Harribey
Michel Husson nous a quittés. La nouvelle nous laisse sans voix. Faut-il rendre d’abord hommage à l’économiste hors pair qu’il était ou bien à l’homme pétri de gentillesse et d’humour ravageur, doté d’un sens pédagogue peu commun pour décortiquer les études les plus techniques ?
Michel Husson fait partie d’une génération d’économistes-statisticiens, formés à la rigueur scientifique tout en possédant une culture d’économie politique critique fondée à la meilleure source : Marx. Il compte parmi les quelques rares analystes ayant consacré leur travail à analyser l’évolution du capitalisme contemporain mondialisé et financiarisé en utilisant les concepts de suraccumulation du capital et de taux de profit dont l’évolution rythme les transformations du capitalisme. Des transformations dont les conséquences sur le travail, la répartition des revenus, la protection sociale ont été au centre de ses préoccupations pendant toute la période néolibérale. Michel Husson fut entre autres l’un les plus ardents défenseurs de la réduction du temps de travail et ses travaux récents montraient encore l’enjeu qu’elle représentait même au temps de la crise sanitaire. Et le moindre de ses mérites n’est pas de s’être dégagé d’une culture productiviste, trop longtemps véhiculé par les mouvements progressistes, pour prendre en compte la crise écologique et associer sa résolution à celle de la crise sociale.
On n’aura une idée de l’ampleur du travail accompli par Michel Husson en regardant son site « hussonet », qui est une mine documentaire sans pareille, constitué autant de textes courts et pédagogiques que d’analyses approfondies grâce à une maîtrise des outils économétriques lui permettant de montrer l’inanité de beaucoup de travaux académiques se réclamant de l’orthodoxie, comme la baisse des salaires qui devrait soi-disant augmenter l’emploi, ou bien, lui le mathématicien-statisticien, de mettre en évidence la prétention scientifique des modèles néoclassiques.
Mais cette maîtrise qu’il déployait professionnellement, notamment à l’Institut de recherches économiques et sociales (IRES) dans la dernière partie de sa carrière, il la mettait à disposition en participant le plus activement possible aux associations engagés dans la bataille sociale : Attac, la Fondation Copernic, les Économistes atterrés, sans parler de ses engagements syndicaux et politiques. On ne compte plus ses contributions à des œuvres collectives sur la crise du capitalisme, les retraites ou la dette publique, notamment sa participation à l’Audit de la dette publique grecque en 2015 à Athènes.
On aura aussi un aperçu de l’intelligence de son humour si on lit la citation grotesque d’un économiste bien-pensant le concernant, qu’il avait mise en exergue de son site : Michel Husson, « idéologue inconnu du monde académique se livrant à une critique incompétente ».
C’est que Michel Husson restera aussi pour sa contribution à la démystification de la prétendue épistémologie de l’économie néoclassique, car, pour lui, ce qui importait sans doute le plus, c’était de replacer l’économie dans le cadre des rapports sociaux d’exploitation et d’aliénation. Du point de vue de Michel Husson, l’analyse en termes de classes n’a pas pris une ride. Que son message puisse être poursuivi dans les batailles sociales qui restent devant nous. Sa disparition nous bouleverse. Pas seulement pour son talent qui s’en va, mais pour la place qu’il tenait amicalement dans un combat collectif.
19 juillet 2021
Source : Blog Alternatives Économiques de Jean-Marie Harribey
Auteur.e
![Jean Marie Harribey]()
Jean-Marie Harribey
Jean-Marie HarribeyAncien Professeur agrégé de sciences économiques et sociales et Maître de conférences d’économie à l’Université Bordeaux IV.
Jean-Marie Harribey est chroniqueur à Politis. Il anime le Conseil scientifique d’Attac France, association qu’il a co-présidée de 2006 à 2009, il a co-présidé les Économistes atterrés de 2011 à 2014 et il est membre de la Fondation Copernic.